El Dr. Hugo FORNELLS es medico oncólogo y especialista en Cuidados Paliativos. Su actividad la ejerce en la ciudad de Rosario, provincia de Santa Fe en la Republica Argentina. El Dr. FORNELLS es un referente nacional de la disciplina Cuidados Paliativos y ha ejercido la presidencia de la Asociación Argentina de Medicina y Cuidados Paliativos, habiendo participado de innumerables congresos nacionales e internacionales de la especialidad que lo han contado como docente y conferencista, además de publicar permanentemente trabajos científicos sobre esta temática.

Dr. Fornells: ¿Qué son los Cuidados Paliativos?

Son los cuidados brindados a la persona que padece una enfermedad crónica, evolutiva y que amenaza su vida. Es el tratamiento integral: médico, psicológico, social, espiritual, ofrecido por un equipo de trabajo preparado para tal fin y brindado con valores humanos, con empatía, con tiempo dedicado y con el conocimiento científico apropiado.

¿Ud. cree que la gente acepta este tipo de “Cuidado Paliativo” o sigue pensando que “mientras hay vida hay esperanza” o “siempre pueden ocurrir milagros”…?

La gente lo acepta y es cierto que es muy humano pensar “mientras hay vida hay esperanza”. Quienes trabajamos en cuidados paliativos abordamos esta premisa considerando que siempre hay esperanza, pero parte de nuestro trabajo es lograr la aceptación del paciente y la familia de la nueva situación que se está viviendo. Y la esperanza será de ahora en más alcanzar nuevos objetivos, combatir el dolor y otros síntomas, intentar vivir lo más activo que la condición física lo permita. Los tiempos son distintos para cada uno y cada situación es una experiencia  única y personal.

¿Cuáles son los lugares del mundo donde esta medicina se aplica ampliamente?

En Latinoamérica es creciente el interés y la inclusión de los Cuidados Paliativos en los distintos países de la región con asociaciones nacionales y la Asociación Latinoamericana de Cuidados Paliativos que desde hace casi una década trabaja constantemente en éste área promoviendo su difusión . En Estados Unidos y Canadá existen políticas nacionales de salud que incluyen los Cuidados Paliativos y es abundante el trabajo de investigación científica. En Europa occidental se han desarrollado en las últimas cuatro décadas liderados por Inglaterra, lugar de nacimiento del movimiento hospice moderno. Y si bien el desarrollo es dispar, se trabaja en Cuidados Paliativos en Europa del Este, en Asia y en África, siempre con la colaboración de representantes de los países más desarrollados en esta materia.

Cuéntenos su experiencia en la ciudad de Rosario, provincia de Santa Fe.
Después de años de trabajo y con la colaboración de referentes extranjeros, se logró desarrollar el Programa Municipal de Cuidados Paliativos de la Secretaría de Salud Pública de Rosario. Este programa, creado para brindar la atención paliativa a todos los ciudadanos que lo necesiten, amparados dentro del sistema de salud de la secretaría fue creado en Febrero de 2003, tras un convenio firmado con la IAHPC (Asociación Internacional de Cuidados Paliativos). Consta de la Unidad de Cuidados Paliativos de Niños, la Unidad de Cuidados Paliativos Domiciliarios y la Unidad de Cuidados Paliativos de Adultos de Rosario (UCPAR). Desde su creación y hasta la actualidad he tenido el placer de coordinar UCPAR y de esa manera junto a otros colegas poder desarrollar con convicción nuestra actividad asistencial, de docencia e investigación. Hemos presentado algunos trabajos donde demostramos la importancia de los cuidados paliativos promovidos por el programa, a través de variados indicadores de calidad. También es necesario decir que son muchísimos los inconvenientes que hay que sortear para avanzar en una rama de la medicina y en general de la salud no muy conocida y que gran parte de las veces no es considerada como una especialidad o una tarea que se debe desarrollar con excelencia

¿Es importante el desarrollo de los Cuidados Paliativos en la Republica Argentina?

Si lo comparamos con el resto de los países de Latinoamérica, sí. Consideremos que Argentina fue el primer país de la región que creó una asociación nacional, que tiene personería jurídica y trabaja constantemente desde hace 15 años. Si lo comparamos con el Reino Unido, no. Por qué? No es una cuestión de desarrollo económico, sino de actitud de un sistema de salud como el inglés que considera a los Cuidados Paliativos como una parte principal del mismo. En nuestro país si bien el crecimiento es constante, en general cuando una región promulga una ley o una resolución para la provisión de Cuidados Paliativos, ésta no se cumple en la práctica diaria, tal vez por un problema cultural propio de nuestra región.

¿Dónde tiene mayor desarrollo, en los hospitales públicos o en los centros asistenciales privados y de Obras Sociales?

Esta pregunta se enlaza con la anterior, a lo que debo agregar que la vasta extensión territorial de nuestro país atenta contra una atención homogénea. Hay centros líderes que han servido de ejemplo a otros, y en general esto ocurre con los desarrollados a través de salud pública. Recordemos que nuestro país posee cientos de obras sociales: provinciales, nacionales, de jubilados, gremiales y prepagas y es totalmente heterogénea la cobertura que se brinda a los cuidados paliativos. A modo personal pienso que cuando nos vamos a afiliar a una buena obra social prepaga, nunca preguntamos qué tipo de cobertura nos va a brindar cuando nosotros o nuestros familiares estemos próximos a la muerte, tal vez por la negación que hacemos de la muerte y de esa manera como ciudadanos no hacemos sentir nuestros derechos sobre este tipo de atención profesional

Y cualquier persona puede acceder a un Cuidado Paliativo con la atención del equipo completo de profesionales???. Hay que pagar o son gratuitos?

No, pero tenemos que trabajar con pasión, para que la respuesta llegue a ser sí en la Argentina. El material humano lo poseemos, son necesarios, cambios en la organización de los sistemas de salud, y trabajar para que se desarrollen más y más. Son gratuitos en algunos hospitales públicos y para muy pocas obras sociales, pero lamentablemente hoy para acceder a un cuidados paliativo continuo y por un equipo desarrollado, hay que pagar, ya que la obra social no lo provee.

¿Por qué cuando los médicos indican morfina todos entramos en pánico?

Es necesario que los profesionales que trabajamos en Cuidados Paliativos realicemos docencia y proveamos una descripción detallada de cada acto médico que vamos a realizar y especialmente con la indicación de morfina, donde es necesario desterrar numerosos mitos en torno a este fármaco

Resulta muy triste y casi insoportable la noticia de que la muerte es un hecho irreversible. ¿Cómo hacen Uds. los que trabajan con esta problemática, para superar las penas cotidianas?

El trabajo en equipo con las reuniones semanales donde no sólo se habla sobre el paciente terminal y su familia, sino también sobre los sentimientos que experimentamos como personas imbuidas en esta especialidad ayudan a superar esas penas. Además deberíamos ver como un éxito de nuestra tarea cada vez que logramos una buena atención del paciente y la familia hasta el final y poder aceptar que algunas veces pusimos todo nuestro esfuerzo y sin embargo el final no fue como hubiéramos querido. Y cada uno debería conocer cuál es su mejor manera para pasar esos malos momentos: charlas con el equipo, asistencia terapéutica profesional, amigos, familia. Y reconocer que es necesario pedir ayuda.

Hemos escuchado que “el final de la vida suele ser uno de los momentos más trascendentes de la existencia de los seres humanos”. ¿A que se refiere esta aseveración?

Se vive desde que se nace o desde la concepción, según cada creencia hasta el último segundo de vida. La vida puede tener muchos momentos trascendentes, que son valorados personalmente por cada uno. El final de la vida es un momento único para quien lo está padeciendo y para sus afectos y por más experiencia que tengamos, por más que hayamos visto decenas de personas en esta situación, los paliativistas sabemos que éste puede ser un momento sublime y nuevo en cada situación. Debemos ayudar con nuestra presencia, con nuestra idoneidad en esta materia, con nuestra compañía, pero no esperemos tener la palabra adecuada en cada realidad. Habrá preguntas sin respuestas, muchas veces aceptación de la situación, otras tantas no, sufrimiento que no podremos aliviar. Por alguna razón, que algunos podrán entender, que según la cultura y la religión será admitido de diversas maneras, la muerte y el final de la vida son parte de los misterios de la naturaleza humana que la transforman en trascendente. Y digo de la naturaleza humana, ya que si bien todos los seres vivos vamos a morir, es el ser humano el único que conoce que su vida tendrá fin.

¿Ud. esta de acuerdo con la Eutanasia?

Los Cuidados Paliativos se oponen al encarnizamiento terapéutico, por lo tanto se acepta la muerte cuando esta llega pero no se realiza ninguna maniobra para terminar la vida de una persona. Como especialista en Cuidados Paliativos hago míos estos postulados.

Por último, ¿Cuando recomendaría “Cuidados Paliativos” y a qué tipo de enfermos?

Los recomendaría a toda persona que padezca de una enfermedad crónica, evolutiva que amenace su vida junto a tratamiento específico de la enfermedad, si éste se justifica o como única terapia cuando según la circunstancia, el avance de la enfermedad sea tal, que sea fútil cualquier otro tratamiento.

Muchas gracias Dr. Hugo Fornells.